EL PAPEL Y EL CARTÓN

La celulosa que se produce en España, destinada a la fabricación de papel, utiliza madera procedente de cultivos forestales de especies de crecimiento rápido, como los chopos, el pino radiata o el eucalipto. Lejos de contribuir a la disminución de la superficie forestal, la industria pastero-papelera contribuye a su incremento a través de estos cultivos forestales. De hecho, actualmente, en España, por cada dos árboles que se cortan, se plantan tres.

LA CELULOSA Para fabricar la pasta a partir de la madera hay que separar las fibras de celulosa que están unidas entre sí por la lignina. Esta separación se puede realizar “moliendo” la madera por procedimientos mecánicos o disolviendo la lignina mediante agentes químicos combinados con presión y temperatura. La pasta obtenida por estos procedimientos puede emplearse directamente en la fabricación de papel o someterse previamente a un proceso de blanqueo, con el que se elimina la lignina residual que oscurece la pasta. El blanqueo no sólo cambia el color del papel, sino que mejora su aptitud para la impresión y la encuadernación y le confiere una mayor durabilidad. Los antiguos métodos de blanqueo con cloro gas han sido sustituidos en la moderna industria papelera por los métodos de producción de pasta ECF (Elementary Chlorine Free- Libre de Cloro Elemental), preblanqueada con oxígeno y blanqueada sin cloro elemental, y de pasta TCF (Totally Chlorine Free-Totalmente Libre de Cloro), blanqueada con oxígeno y agua oxigenada. Actualmente en España la mayor parte (96%) de la producción se lleva a cabo a través de estos sistemas. Cuando la fuente de fibra es papel usado, éste se introduce en un pulper y en fases sucesivas de depuración se van eliminando de la suspensión fibrosa todos los elementos ajenos a las fibras de celulosa, incluida la tinta, en su caso. FABRICACIÓN Para fabricar el papel (virgen, reciclado o un combinado de ambos), la fibra se deposita en una máquina de fabricación de papel, constituida por una cinta sin fin, de modo que se obtiene una larga banda conducida por rodillos. Máquina de papel Sucesivamente se van sedimentando las fibras en forma de lámina húmeda, se elimina parte del agua mediante presión, se seca con calor y se realiza el acabado final. Durante este proceso, pueden darse al papel distintos tratamientos como el encolado superficial o el estucado. Una moderna máquina papelera mide entre 100 y 200 metros y tiene más chips que un avión. En España hay actualmente 16 fábricas de celulosa y 116 fábricas de papel. Las inversiones medioambientales y en nuevas instalaciones efectuadas en los últimos años han permitido importantes reducciones en el consumo de agua y energía. La industria de la celulosa y el papel es líder en cogeneración de energía en España. La energía eléctrica actualmente generada por la industria pastero-papelera supone el 2,5% del total de la electricidad generada en españa y podría abastecer a una población de 1,5 millones de habitantes. La cogeneración permite obtener el máximo de energía con el mismo combustible, con la consiguiente reducción de la emisiones. Los combustibles utilizados por el sector papeleros son limpios como el gas natural (62% del total) o renovables como la biomasa residual del proceso (29% del total). Actualmente, la práctica totalidad de los efluentes de la industria pastero-papelera española recibe tratamiento de depuración en instalaciones propias: depuración primaria (más del 52%) o secundaria (más del 39%) o terciaria (5%). Un 21% de los efluentes del sector vierten a colectores municipales donde son tratados en depuradoras municipales y en su mayoría reciben también tratamiento adicional en instalaciones propias.